苦皮藤又称南蛇藤、“菜虫药”等，属卫矛科多年生落叶木质藤本植物，是一种传统的杀虫植物，产区农民长期以来用其根皮粉、叶子粉防治蔬菜害虫，故得名为“菜虫药”。
若皮藤的主要成分为倍半萜类化合物，目前已从若皮藤中分离、鉴定了至少18种化合物，其中拒食成分1个，毒杀成分6个，麻醉成分11个。这些化合物都是含C、H、O三元素的二氢沉香呋喃多元酯，属于双环倍半萜。
苦皮藤主要杀虫活性成分为苦皮藤素Ⅰ和苦皮藤素Ⅳ。苦皮藤素纯品为白色无定形粉末，无挥发性，对光热较稳定。易溶于乙醇、丙酮、乙醚、三氯甲烷等有机溶剂。
苦皮藤素的杀虫活性主要为拒食、毒杀和麻醉作用，无触杀和熏蒸作用。初步研究结果表明，毒杀成分（苦皮藤素Ⅳ）引起昆虫的症状类似BT中的∮内毒素，通过电镜观察中肠组织病变的结果也相似。毒杀成分对中肠主要消化酶的活性有重要影响，这些化合物与膜上受体结合，破坏膜的结构，使肠壁穿孔，液体流失。苦皮藤素Ⅳ对昆虫的麻醉作用可能是其作用于昆虫的神经—肌肉接点，抑制兴奋性接点电位，而谷氨酸脱羧酶可能是其主要作用靶标。
