蟑螂是一类杂食性昆虫，能吃任何有机物，如各类食品、米饭、馒头、面包、点心、发酵酿造制品或半成品、食品加工原料、各种菜肴、水果和各类禽畜的饲料。它们也兄弟食书籍报纸、黏结剂、棉毛纺织物、皮革制品、也吃泔脚、垃圾、粪便、死动物、痰液、新鲜和干燥的血液、阴沟下水首残油污垢。蟑螂的广食性、杂食性增加了病原体传播机会，也给防治工作带来困难。因为任何一点残留有机物就能维持蟑螂的生机，但是减少蟑螂的食源仍是至关重要的。研究表明食物数量制约着蟑螂种群数量及繁殖速率。蟑螂虽为杂食性，但有水同嗜食偏好，它们喜食香、甜、油和发酵制品，汕类中的麻油，食糖中的红糖，蔬菜中的洋葱是最具有吸引力，所以各类蟑螂毒饵中都含有红糖（或糖）、炒面粉和香油。蟑螂还有啃咬破坏建筑装潢的特性。研究蟑螂的需求表明：除蛋白质、糖和无机盐类外，维生素B、胆碱、泛酸、烟碱等对生长发育是不可缺少的。

除食物外，水是必不可少的。在无食有水的条件下，它的存活时期要比无食物无水的长，幼龄若虫对水的需求更为迫切。

蟑螂有同类相残现象，在饥饿时更甚，但蟑螂有较强而饥力，尤其是雌虫，蟑螂还有边吃边拉边吐的习性。成虫在取食毒饵后回到巢穴边吐、边拉例不能远离巢穴的幼小若虫，取食含毒的吐物和烘便也能致死，新一代蟑螂毒饵——连锁毒饵、胶饵就是根据此生物现象研制成功的。