人以外的其他动物在人类传染病的传播中能起什么样的作用呢？它们能起3方面作用：即病原体、媒介生物和传染病的动物宿主。作为人类传染病病原体的动物，即能引起人类寄生虫病的各种寄生虫，包括各类蠕虫及少数节肢动物如恙螨、疥螨等。作为人类传染病的媒介生物，当前被世界普遍接受的3类，即节肢动物、鼠类及有关的软体动物。毫无疑问，病原体和媒介生物都是有害生物。作为人类传染病的动物宿主中，只有啮齿类即鼠类中的部分种类可以称得上是有害生物。
判断一种动物是滞是有害生物，主要看的是在一般情况下它给人类带来的益处和害处以哪个为主，只有害大于益的才是有害生物，而不是单纯根据它所能感染人类传染病病种数的多少来决定。但是另一方面，我们还不能不看到“害”还有其相对性的一面，即某些动物平常情况下不是“有害生物”，但在某一特定条件下，它们有可能成为“有害生物”，我们暂且把这样的生物称为“条件有害生物”。
因此，我们在考察作为动物宿主的有害生物在人类传染病流行中的作用的时候，不但要看到一般情况下的有害生物，还要看到特定情况下的“条件有害生物”，而成为“条件有害生物”的可能性对所有那些平时不是有害生物的动物种类来说都是普遍存在的，而且是无法预测的。
