流行性乙型脑炎是由乙脑病毒引起的急性传染病。其传播媒介是蚊虫，特别是三带喙库蚊，猪是主要扩散宿主。人感染乙脑病毒后大多数表现为隐性感染或亚临床症状，少数感染者有典型脑炎症状。临床表现为起病急剧，有高热、意识障碍、抽搐、呼吸衰竭和脑膜刺激征等。目前已胡疫苗可供预防，但尚无特异性有效的治疗方法。由于乙脑在我国分布很广，病死率较高，后遗症严重，因此，加强对乙脑的防治，对保障人民健康，具有重要意义。

我国除青海、新疆外，各省（直辖市、自治区）都有该病的发生和流行。1966年大部分省发生较大流行，病例数增多，仅山东省就发病32810例，发病率达56.08/10万。1971年再次发生类似流行，江苏、安微、山东、河南、湖北、湖南、广东等省的病例数都超过10000例，其中江苏省发生28435例，发病率为53.06/10万。综观历年来各省的流行情况，以北京、江苏、安微、福建、江西、山东、上海等省（直辖市）发病较多。1980年以来全国乙脑发病率呈下降趋势，以福建省为例，1967年发病7491例，发病率为40.38/10万；1971年发病6584例，发病率为31.55/10万；1980年发病951例，发病率为3.80/10万；1998年发病64例，发病率为0.20/10万。2002—2007年全国年发病数约5000～8000例。病死率由建国初期的30%降至10%以至5%以下。